1984年3月《船山学报》出版第1期，刊期为季刊，由王兴国任主编。王首道为该刊题词，侯外庐为该刊题写了刊名。新刊出的《船山学报》发刊词指出：“提倡在实事求是的原则下，全面地、科学地研究船山的生平、著述和思想，揭示其内在的逻辑体系，弄清其学术源流，探讨其历史地位，总结其思维经验教训，以做到古为今用，为社会主义精神文明服务。”新时期的船山学研究，开始了一个新的航程。这是社会科学界一个百废待兴的草创时期，船山研究的资料和人才都很匮乏。编辑人员满怀热情，期刊很快在全国形成影响。这一时期刊物充分利用覆盖面大、全国唯一等特点，广泛收集船山佚文，为重新整理出版《船山全书》（岳麓书社1996年版）做了大量有益的工作。1989年底，全国开始进行报刊整顿，《船山学报》因此而停办。