位于湖南省邵阳市大祥区蔡锷乡的蔡锷故居。

□杜宏丹

在近代中国风云激荡的岁月里，有一位杰出的军事将领和政治家，以年轻的生命（逝世时年仅34岁）谱写了壮丽的篇章：他领导重九起义光复云南，开启了西南地区革命序幕；他坚决反对袁世凯称帝，亲率护国军打响讨袁第一枪，再造共和，被誉为“护国军神”。他就是蔡锷，原名艮寅，字松坡，湖南邵阳人。

蔡锷1882年12月18日生于湖南宝庆府邵阳县。自幼聪颖异常，有“神童”之称。13岁考中秀才。1898年考入长沙时务学堂，成为校长熊希龄亲自挑选的高材生，深受中文总教习梁启超等影响，接受维新救国思想。戊戌政变后，时务学堂解散。他辗转至上海考入南洋公学，后于1899年东渡日本留学。

在日本，蔡锷先后就读于东京陆军成城学校、仙台骑兵第二联队、陆军士官学校。他刻苦学习军事技能，立志学习强国强兵之道。在日本期间，目睹清廷腐败和民族危机深重，思想由维新转向革命，积极投身于留学生的爱国活动。1904年，他以优异成绩毕业于日本陆军士官学校第三期，与蒋百里、张孝准并称“中国士官三杰”。

回国后，蔡锷先后在江西、湖南、广西等地的新军或军事学堂任职。1911年初，调任云南，不久升任新军第十九镇第三十七协协统。此时云南革命风气浓厚。1911年10月10日武昌起义爆发后，蔡锷与云南同盟会骨干李根源、罗佩金、唐继尧等密谋响应。

10月30日（农历九月初九）夜，蔡锷领导驻昆明新军在“重九之夜”发动起义。他亲临前线指挥，身先士卒，经过一夜激战，次日晨攻克昆明城内除五华山外的各要地。11月1日，总督李经羲投降，云南光复。

起义成功后，云南各界推举年仅29岁的蔡锷为云南军政府都督。他主政云南期间，大力推行新政：裁撤绿营、整顿吏治、厉行节约、发展教育、兴办实业、刷新军备、维护地方治安，使云南呈现新气象。他拥护共和，支持孙中山和中央政府。

蔡锷。

袁世凯就任大总统后，对地方实力派尤其是非北洋系的蔡锷十分猜忌。1913年10月，以“调京任职”为名，将蔡锷调入北京，先后委以陆军部编译处副总裁、全国经界局督办等虚职，实为监视控制。在京期间，蔡锷目睹袁氏倒行逆施和其他鼓吹帝制的丑剧，内心痛恨至极，决心反抗。他韬光养晦，出入于“八大胡同”等风月场所，装作沉湎酒色，以麻痹袁世凯的耳目。同时暗中与梁启超、旧部唐继尧及黄兴等密通声气，策划反袁。

1915年11月，经过周密筹划，蔡锷以赴天津治病为由，摆脱监视，后在梁启超及友人帮助下，秘密离开北京，经天津、日本、越南，于12月19日辗转回到云南昆明。

此时袁世凯已宣布接受帝位（1915年12月12日），悍然复辟。蔡锷的到来成为反袁护国运动的关键转折点。

1915年12月21日至22日，蔡锷与原云南将军唐继尧、李烈钧等高级将领连续召开紧急会议，决定立即起义讨袁。12月22日，蔡锷、唐继尧、李烈钧等歃血为盟。12月25日，由唐继尧、蔡锷、李烈钧等联名通电全国，宣布云南独立，武装讨伐袁世凯，成立护国军政府。

蔡锷任护国第一军总司令，率主力出滇，挥师北伐，进军四川。 1916年1月，蔡锷带病率护国军主力挺进川南。在武器粮饷匮乏、兵力不足的极端困难条件下，他运筹帷幄，官兵同仇敌忾，于泸州、纳溪一带与优势北洋军激战数月。蔡锷身先士卒，亲临前线指挥，虽“嗓子全哑，瘦得像枯柴”，仍坚持战斗，不断发出“死战”“毋退却”的命令。护国军以少胜多，给北洋军以重创，阻止了其南下云南的企图。

护国战争的爆发点燃了全国的反袁怒火。贵州、广西、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省相继宣告独立。1916年3月22日，在举国一致的声讨下，袁世凯被迫宣布取消帝制，仍企图保留大总统职位。蔡锷坚持斗争，指出“不杀袁贼，民国无望”。护国战争最终迫使袁世凯于同年6月在绝望中病死，帝制闹剧落幕，共和政体重建。

袁世凯死后，蔡锷被推举为四川督军兼省长。此时他喉结核病已至晚期，加上前线操劳过度，身体极度虚弱。他毅然辞去各项职务，于1916年8月东渡日本就医。虽经治疗，终因病情过重，于1916年11月8日在日本福冈大学医院逝世，年仅34岁。北京政府为他举行隆重的国葬仪式，追赠陆军上将，国葬于长沙岳麓山。孙中山先生亲书挽联：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波。”

蔡锷的一生短暂却无比辉煌。他是杰出的军事家，在云南重九起义和护国战争中展现出卓越的军事才能、非凡的胆略和坚忍不拔的意志；他是坚定的共和卫士，为反对帝制、维护民主共和制度贡献了全部心力乃至生命；他品德高尚，廉洁奉公，为国为民，堪称楷模。作为湖湘英杰的代表，其智勇、忠诚与担当精神，至今仍熠熠生辉。蔡锷的名字与护国战争的伟大胜利紧紧相连，其“以身许国”的崇高品格和再造共和的历史功勋，使他成为民国历史上不朽的护国元勋。青山有幸埋忠骨，岳麓山巅的蔡锷墓，永远承载着国人对这位功绩卓著、早逝英雄的深深敬仰。