春节，是中华民族的共同节日。

苗族人民也和全国各族人民一样，盛行过春节。

生活在湘桂边陲的湖南省城步苗族人民，历来将隆重的春节称呼为“过年”。“过年”，既是一年十二个月的终点，也是一年三百六十五天的起点。城步苗族对“过年”充满了敬畏和虔诚、憧憬与希望。

从古至今，年复一年，每当春节来临，城步苗族人民匆忙有序地备年，虔诚恭敬地祭年，隆重热烈地拜年。

备 年

进入腊月，城步苗族，男女老少，头等大事就是置办年货，准备过年。

杀年猪置腊货是苗族人筹备春节最当紧的一件事。有些人家年猪杀得早，为的是做腊肉、香肠和猪血饼。过年了，儿孙们天南海北千里万里赶回家中，阖家团聚，腊味是必不可少的主食。此外，腊鸡、腊鱼、板鸭和山鼠、野鸡、野猪肉，都是上等的美味佳肴。蕨巴、栗子豆腐、冬笋、香菇等山珍，环保营养，去腻除肥，开心暖胃，更令客人垂涎。腊味山珍，最是苗乡儿女那一抹牵肠挂肚的乡愁。

打糍粑，磨豆腐，蒸甜酒，熬米酒，这些繁重的活计充满了年味。苗寨山区山高水冷，农作物尤其是水稻产量低，城步苗乡传统的“麻糯”品种亩产不到三百斤，用糯米煮饭打糍粑蒸甜酒待客，那是苗家人最高的礼遇了。每年春节，城步苗族家家户户都会蒸糯米饭、打糯米粑、熬糯米酒喝，用苗话说叫做“辛苦一年为过年”啊！该县长安营乡盛产一种名叫“香禾米”的糯稻，谷壳粽红，颖须细长，米粒硕壮，三粒米连成一寸长，故又名“三粒寸”，煮成饭后，银光熠熠，清香扑鼻，入口糯而不腻，苗歌唱曰：“长安香禾米，香飘两三里。一家煮饭百家香，冇菜呷得三大碗，有菜呷得一鼎罐”。乾隆初年，为镇压当地苗民起义，清廷在长安营建立了“宝庆理瑶同知府”（宝庆二府）。从乾隆初年至宣统末年，当地军政长官特将这种粒大奇香的“香米”向清廷进贡。苗胞们辛辛苦苦种植的香米，进贡后所剩无几，时有苗歌唱曰：“香禾饭，喷喷香，穷人得种难得尝。谷子还未收进仓，官家就喊贡帝王”。山歌唱尽了当地苗胞种植香禾米稻的心酸和无奈。此稻种至今仍在传种，成为山外客人争相抢购的城步“泰国米”。

而苗家姑娘们除了磨豆腐熬米酒做腊菜外，她们还得准备一项特殊的“年货”——苗绣。春节期间，情郎要来拜年，情妹要赶在年前纳好鞋底鞋绑，绣好香包手帕鞋垫，作为定情物回赠情郎。那鞋叫“千层底”，也叫“千层白”，是将旧布料洗得洁白，层层铺垫，用麻线密密扎纳而成。鞋绑用青棉布或“丁蕊绒”做成，有方口形、半圆形。青绑白底，结实美观，情郎穿在脚上，精神抖数，阳光帅气。那垫叫“鸳鸯垫”，垫里绣的是鸳鸯成对，喜鹊成双，百年好合，白头到老，情郎垫在脚底，绵软舒适，暖脚暖心。那帕叫忠诚帕，帕上密绣了“鸳鸯戏水”“喜鹊登枝”“鲤鱼相亲”“关公出征”等等图案，象征你情我悦，忠贞不渝，情郎揣在兜里，擦擦汗，闻闻香，相思相忆，兄妹情长。

祭 年

春节期间，城步苗族讲究许多规矩，流行几多习俗，礼信重重，禁忌多多。

腊月二十三日晚，要祭“灶神”，苗话叫“送火啰菩萨上天”，然后才能打火塘，砌灶台。“扫炕”也是一项繁重的工作。城步苗族盛行在火塘（灶台）上方修一个木质框架，上面可以悬挂烘烤腊肉、猪血饼、板鸭和野货，放置红薯、南瓜等杂粮。一年下来，这里累积了大量柴火烟灰，需要清扫。平日灶神在此，不能轻易碰动，只有等他上天之后，才能“扫炕”，清洁卫生。灰末是最好的肥料，不能倾倒，要用于种菜。茶堂（厨房）新修了火塘，清扫了屋顶墙面，油光亮爽，满堂生辉。到了大年三十晚，再呜炮祭祀，将“火啰菩萨”请回来。

从腊月“过小年”开始，家家杀猪宰羊，相互延请族人过年。城步苗族流传过“三十朝”“三十晚”习俗，将家族长辈阖家请来，欢聚一堂，好酒好菜，盛情款待，总结一年工作，部署新年安排。个别苗寨也有一些特殊习俗，如金东苗寨流行关门过“三十朝”的习俗，既不去串门，也不欢迎客人串门，就连洗脸、洗菜、洗碗用水，也不往外倾倒，叫“肥水不流外人田”，要等用过早饭之后才开门迎客。

三十晚“守夜”更加充满神奇。从白天开始，要将家里家外的卫生搞得干干净净，备好柴火木炭，缸里要挑满水。团年饭结束后，则在茶堂里生起一炉大火；柴要栗树杜鹃木，不要杉树枞树竹子，使保留的火种经久不化，留待来年，象征薪火相传。女主人着手炒花生，朝花、栗子，花生象征“发子发生”，朝花象征“朝朝发达”，栗子象征红红火火。男主人则趁烧火守岁的机会烙烤猪头四爪，并炖熟煮烂，苗话叫“炖猪脑靠”，留待新年待客食用。子时一到，主人燃香点烛，呜炮祭神，迎春接福，此时年幼的晚辈还能从大人手中拿到“压岁钱”。

大年初一，苗家人起床洗漱之后做的第一年事，就是打开堂屋门，摆上香案，敬上清茶，燃香呜炮，祭祀天地，迎春接福。然后在堂屋神龛前点燃香烛，鸣炮敬祖，再共进早餐。苗家人对大年初一的早餐最为讲究，家家必上六道菜，名曰“六六大顺”。一是冬笋炒肉，寓意节节高升；二是清炒青菜，寓意清泰吉祥；三是黄焖鲜鱼，寓意连年有余；四是清煮肉丸，象征阖家团圆；五是酸辣猪肠，象征长吃长有；六是莲枣肉汤，期盼早生贵子，人丁兴旺。新年的第一碗饭，要夹上三块豆腐三块肉端给狗吃，叫做“狗呷第一碗饭”，因为苗家人信奉稻种是狗带来的，稻穗就像狗尾巴，苗谚说：“狗也过年，头碗饭狗先尝”。该县独树苗寨至今流传初一上山砍柴的习俗。早餐后，每家的成年男人身背柴刀，走进深山，选择一株修长硬朗、枝叶茂盛的“腊树”（腊树寓意“纳财树”），砍倒后在树枝上系上红包，连枝带叶扛回家中，放置在禾堂坪前，象征家有“摇钱树”，一年四季招财进宝，生活富裕。

当然，春节期间的禁忌也是多的，如正月初一忌扫地、挑水、拿针线、讨火种、扣碗；忌吃鸡鸭鹅肉，惟恐多嘴多舌；忌掉碗筷；忌讲不吉利话；忌手指家先牌位……白菜要说“新鲜菜”，笋子要叫“节节高”，“南瓜”要读“金瓜”，猪血要叫“猪红”……

拜 年

拜年是从大年初一开始的。

城步苗族拜年很有讲究，自古至今流传“初一崽、初二郎、初三初四拜姑娘”的习俗。初一早餐后，苗族后生小伙少男少女，成群结队前往长辈家中拜年，礼物可带可不带，但鞭炮非带不可，上世纪六、七十年代，流行放一百响、二百响、五百响鞭炮，最客气的是“千子鞭”，现在流行鸣放卷炮了。那时拜年是真拜，晚辈到了长辈家中，看到长辈，拉着长辈双手，扑通一声，双膝着地，额头贴到地面，口称“给长辈拜年”，长辈忙不跌拉起晚辈，请进茶堂吃朝花子、金瓜子、落花生、甜酒，家中富有的还要发几个糖果，甚至几毛钱小红包。现在拜年只是口中喊喊而已，不是真拜了，瓜果随意吃，红包也是几十上百元了。这一天，已分家独立生活的儿女也要带礼物或红包给老父老母拜年，“义子”要给“义父母”拜年。苗族信奉“五行”，凡生辰八字中缺少“五行”之一的，则要通过“寄名”的方式认“义父”，如缺木，则找一株名木古树如松柏树、枫木树、榉木等取名，诸如“松柏”“保松”“桂花”“林生”之类的名字；缺土的则找一座大山名山巨石取名，如“石保”“岩生”“泰山”等名字。初一这天，这些“义子”都要带上酒肉糖果鞭炮给“义父母”拜年。

大年初二，女婿辈们带上儿女上岳父母家拜年。如果是结婚后的第一次拜年，叫做“拜新年”，新郎拜新年能够享受到蛮高的待遇。首先是能与班辈最高的长辈平排并坐入餐，坐上席，以后拜年就不能享受这种高规格的礼遇了。就餐伊始，先由年轻后生用红漆茶盘托六杯米酒呈送至新郎面前，由长辈命其先喝，苗族称为“陆合同春”。饮毕，同桌之人依次再敬新郎六杯。酒兴大发，各人再敬“新婚幸福”“百年好合”“早生贵子”“四季发财”……如此这般，新郎酒量再大，也必醉无疑。在丹口、兰蓉、五团等地苗寨，还有一种“烫新郎”习俗。初二这天，娘家人得知新郎要进寨拜年，便早早等在寨门或家门口，接过新郎手中拜年礼物后，各自点燃迎客的鞭炮，抛向新郎身前脚后，鞭炮鸣叫，浓烟四起，此时的新郎不能临阵慌乱，四处逃窜，含怒骂人，而要机灵勇敢地躲过鞭炮烟雾，在新娘牵带下，向欢迎人群含笑致意，作揖敬烟，从而赢得娘舅人家的称赞。如果新郎不懂规矩，鞭炮就会直接抛到新郎身上……“烫新郎”既是一种欢迎，又是一种暗示：“你若不善待我家姑娘，我们娘家人也不放过你。”正因如此，“烫”过新郎后，岳父岳母还要设宴款待他们。

在城步苗乡，春节期间带有娱乐色彩的团拜活动则是“龙狮舞”和“乡村春晚”。

城步龙狮舞早在唐朝时候就已盛行。据《城步苗款》记载：唐代，城步拦牛峒之瓦罐窑一带，原始住民很多，商业和文化发达，光宰猪杀羊的屠桌就有四十八张，正月耍龙灯十二条。进入腊月，苗族“扎匠”用竹、木、布、纸为原料扎制成十一至十七节不等龙灯，按东南西北中地域分别扎制青龙、红龙、白龙、黑龙和黄龙，有的村寨还有独龙、草龙和乌龙。龙灯扎成后择日接龙。接龙当晚，苗胞们将龙身和彩灯带到绕村而过的溪河边，将龙头朝向上游，摆放猪头供品，点香三柱，敬酒五盏，焚纸三叠，鸣炮三通，杀雄鸡一只，将鸡血淋向龙头和河水。祭祀完毕，舞龙头者一声吆喝“起龙”，众人将龙头、龙身和彩灯中的蜡烛（灯泡）刹时点燃，瞬间灯光灿烂，鼓号齐鸣，人啸龙腾，奔向寨门。寨首率众人摆香案迎接，拱手笑问：“不知神龙哪家好？”舞龙头者应答：“五方神龙此处高！”接龙完毕，龙灯进入寨门，沿街巷游进各家各户，每家都在槽门口摆上香案，鸣炮迎接。舞龙头人率龙走进堂屋神龛前高声颂曰：“神龙头上三点花，今夜恭祝贵主家；恭祝贵府多福寿，吉庆长留在你家！”主家即时拿上红包、香烟致谢，有的还将一匹红绸系于龙角，以示彩气。龙灯队伍还会应邀前往邻村拜年祝福，邻村除摆香案迎接外，还由各家各户分批接待舞龙灯人员。元宵节表演完毕后，人们再将神龙引回接龙点，龙头朝向下游，祭祀完毕，敲锣击鼓鸣炮将“龙皮”摘除，将龙头骨架彩灯焚烧，顺江而下，送龙流向东海。

与龙舞不同，舞狮拜年不进宅舍，而是选取村寨中央宽敞坪地进行表演。城步苗族舞狮分为“文狮”和“武狮”，“文狮”重性格表现，“武狮”重技巧表演。城步苗族认为狮子是驱妖镇邪的神兽，凡是狮子到过的村寨都清泰安吉、人丁兴旺、五谷丰登、六畜兴旺。

“乡村春晚”作为一种新兴的团拜仪式，是最近十年间流行于苗乡山寨的。城步儒林、丹口、白毛坪、兰蓉、汀坪等乡镇都先后举办过“乡村春晚”。兰蓉乡尖头田村大坪寨，是一个有着千年历史的古苗寨，苗族文化底蕴浓郁，文艺人才众多，从2010年开始，大坪寨连年举办春节文艺晚会，山歌、彩调、二胡、唢呐、苗拳、狮舞、龙舞、庆鼓堂等传统苗族文化节目和当代流行文艺节目，都在这里得到很好的展演，为大坪寨和附近10多个村寨苗汉同胞送去了上乘的春节礼物。

文/雷学业

（作者系中国民俗学会会员、中国人类学民族学研究会苗学研究专业委员会会员、邵阳市政协文史研究员、城步苗族自治县学习文史委主任）