在晚清时期，“近代第一实行家”胡林翼(1812—1861)属于果断顽强型领袖，气质上可能为多血汁或胆汁质或两者的混合型，文武双全，是湖北楚军的创建领袖、湘军崛起无可替代的第一领袖，声望远在曾国藩、左宗棠、李鸿章等人之上，只因晚近几十年受诸多因缘的遮蔽，不为大众所知而已。

　　胡林翼在世时，曾国藩常说：“润芝(胡林翼)之才胜我十倍。”这是大实话。胡林翼在政治、文章、经济、军事方面，无所不学，无所不致其用。他率先克复湖北全省，实授巡抚后，又把湖北治理得生机勃勃不说，作为楚军领袖、湘军领袖在平定太平军的策划中立下了攻占安庆的头功。当时的胡林翼作为封疆大吏，其实力地位在曾国藩之上，善于识人用人、选贤举能，一时“投曾不如投胡”。这一些，曾国藩都是承认的，当时的他并非众望所归，他说，“胡公关系安危，百倍于鄙人”，“江、楚、皖、豫诸将帅，（除）非润帅能调和一气，联合一家”，“万一有它，四省大局，实虞其散”；“水陆数万人皆仗胡公以生以成，一旦失所倚恃，关系甚重”。攻下安庆之后，曾国藩上奏朝廷说：“楚军围攻安庆，已逾两年，其谋始于胡林翼一人画图决策”，“前后布置规模，谋剿援贼，皆胡林翼所定”。胡林翼为曾国藩解困，替他谋取总督之位时说：“督符更重于兵符。”所以只有在曾国藩取得两江总督之位和胡林翼病逝后，才真正成为有权威的湘军领袖。

　　曾国藩去世后，在一定时期内出现了“惟曾独尊”的现象，但事后的冷静思考让人洞见真相，发现胡林翼的才干远胜过曾国藩，而胡林翼是湘军崛起时期的领袖、灵魂，曾国藩是湘军崛起后的领袖。胡林翼擅长权术，卑己尊人，善于结交权贵、调和矛盾和笼络人才，被公认为核心、灵魂。如李续宾当时说，“时事大艰”，湖南、江西的事情非胡林翼“撑持其间，以固诸军之心”不可。李氏还说，他与杨载福、彭玉麟等人“共事一方，水陆士卒幸连成一心，和衷共济。赖润公维持其间”。王闿运《独行谣三十章赠示邓辅纶》中评价胡林翼说：“文忠发智略，群帅尽和调。”

　　王闿运撰《湘军志》，试图打破“惟曾独尊”的局面，作《胡军篇》，将胡林翼、曾国藩视为同等地位的人物，然而遭遇毁版。不过，公道自在人心，胡林翼作为“中兴第一流人”（李慈铭《越缦堂日记》）、“中兴诸贤之冠”（刘体仁《异辞录》）、“近代第一实行家”（汪纶《胡林翼语录序》）、 “中兴功首”（沈卓然《胡林翼全集序》）无法抹杀。如胡林翼在用人之道上胜于曾国藩、左宗棠，在清末属于共识，所以唐文治《胡林翼语录序》云：“文忠则专以至情至性，鼓舞群儒，然而故老传闻曰：‘用人之道，文忠更胜于曾、左二公。’”“胡在曾上”的认知在晚清、民国时期深入人心，酝酿出一股学胡的大风潮，尤使胡林翼主编的《读史兵略》和蔡锷编的《曾胡治兵语录》风行海内外。

　　晚年的李鸿章一旦谈及旧事，出口就是“先师曾文正公”与“前辈胡文忠公”（胡林翼谥文忠）。洋务运动领袖张之洞张之洞12岁时拜胡林翼为师，做了湖广总督后，时常从衙门步行到胡文忠祠跪拜。 还有，毛泽东字润之（芝），即源自胡林翼号润芝，因为杨昌济给了他一部《胡文忠公全集》去读，读后产生仰慕之情，于是杨昌济为他改名“润芝”。前者把《曾胡治兵语录》当做黄埔军校教材，而后者将其作为八路军军事教材。

　　文/黄守愚

　　（本文系《胡林翼家书选》前言节选。《胡林翼家书选》由胡林翼研究会会长周宪新先生主编。中国当代文艺出版社出版，2016年第1版。）